Кајак је заправо општи назив за кајак и кану, који су се развили из кануа, важног превозног средства у древним временима.
Постоје значајне разлике између кајака и чамаца на весла у такмичарским спортовима, у зависности од опреме коју веслач користи: кајак је веслач у коме веслач седи и користи весло са две оштрице за снагу; Ноге клече у чамцу и користе весло са једном оштрицом за снагу; поред тога, кајак и чамац на весла су потпуно различити по структури чамца, начину држања весла и техничким покретима.
Кајак је пројекат брзинске издржљивости, често учешће у кајаку може ефикасно побољшати функцију људског кардиоваскуларног и респираторног система и развити снагу и издржљивост мишића целог тела.
Кајак је једна од највећих златних медаља на Олимпијским играма. Подељен је на две главне дисциплине: брзински и слалом. У кану конкуренцији Олимпијских игара конкурентнији су спортисти европских земаља, посебно они из Немачке и Мађарске.